Bődületesen nagy pénzbírságot kaptak a versenykorlátozó zöldségkonzerv-gyártók

Megállapította az Európai Bizottság vizsgálata, hogy a Bonduelle, a Coroos és a Groupe CECAB egyes zöldségkonzervek esetében – melyeket az Európai Gazdasági Térség kiskereskedelmi szereplőinek és/vagy vendéglátóipari vállalkozásainak szállítanak be – több, mint 13 éve kartellezést folytattak. A 3 vállalat beismerte a kartellezésre vonatkozó vádakat és az ügy rendezésében állapodott meg. Az Európai Bizottság 31 647 000 euró összegre büntette a Coroos-t és a Groupe CECAB-ot az Európai Unió monopólium ellenes szabályainak megsértése miatt. Mivel a Bonduelle jelentette a kartell tényét, megúszta a bírságot.

Az Európai Unió működéséről szóló szerződés (EUMSZ) 101. cikke és az Európai Gazdasági Térségről szóló megállapodás 53. cikke egyértelműen tiltja a kartellezést és minden egyéb, a tisztességes versenyt korlátozó üzleti magatartást - írja a FruitVeB anyaga. A cikk szerint ez a második kartellezési ügy konzerv élelmiszerekkel kapcsolatban. Korábban gombakonzerv gyártóknál jött elő a kartellezés vádja. Az Európai Bizottság ebben az ügyben először 2014 júniusában a Bonduelle, a Lutèce és a Prochamp vállalatokat találta bűnösnek és összesen nagyjából 32 millió eurós büntetést szabott ki rájuk. Később, 2016 áprilisában az ügyben érintett spanyol Riberebro nevű céget is megbírságolták 5,2 millió euróra.

Margarethe Vestager versenypolitikáért felelős uniós biztos azt mondta:

„Az európai fogyasztóknak megfizethető áron kell hozzájutnia az élelmiszerekhez. A piaci verseny ezt lehetővé teszi. Azonban verseny helyett a Coroos és a Groupe CECAB megegyezett egymással a piac felosztásáról és a zöldségkonzervek Európa szerte változatlan áráról. Ezt több, mint 10 éven keresztül folytatták. Az ilyen kartellek egyértelműen sértik az európai fogyasztók érdekeit és jogait. A döntés egyben világos, egyértelmű üzenet is a vállalatoknak, hogy az ilyen üzleti magatartás az Európai Unióban nem elfogadható.

A hivatalos EU-s állásfoglalás szerint a kartellben érintett 3 vállalat célja az volt, hogy megőrizzék vagy megerősítsék piaci pozícióikat, szinten tartsák vagy emeljék eladási áraikat. Valamint az, hogy csökkentsék a bizonytalansági faktort jövőbeni kereskedelmi folyamataikban, saját előnyükre alakítsák és kontroll alatt tartsák a marketing és kereskedelmi feltételeket. Céljaik elérése érdekében a vállalatok megegyeztek az árakban, a piaci részesedésekben és a mennyiségi kvótákban. Egymás között felosztották a piacot és a vásárlókat, összehangoltan indultak különböző tendereken és a kereskedelem szempontjából érzékeny adatokat cseréltek egymás között. A kartell a Bonduelle részvételével 2000. január 19-től 2013. június 11-ig, majd már csak a Coroos és a CECAB részvételével 2013. október 1-ig működött, tevékenységük az egész Európai Gazdasági Térségre kiterjedt.

Az Európai Bizottság vizsgálata feltárta, hogy a jogsértés 3 különböző megállapodást foglalt magába:

• megállapodás saját márkás zöldségkonzervek – mint a zöldbab, zöldborsó, borsó-répa mix és a makedón zöldségkeverék Európai Gazdasági Térségen belüli kiskereskedelmi egységeknek történő gyártására-értékesítésére
• megállapodás a saját márkás csemegekukorica konzerv Európai Gazdasági Térségen belüli kiskereskedelmi egységeknek történő gyártására-értékesítésére
• megállapodás mind a vállalatok márkanevei alatt forgalmazott, mind a saját márkás (kiskereskedelmi egységek nevei alatt forgalmazott termékek) zöldségkonzervek kiskereskedelmi egységeknek és a vendéglátóiparnak történő értékesítésére, különösképpen Franciaországban

A Coroos csak az első megállapodásban volt benne, míg a Bonduelle és a CECAB mindhárom egyezségben részt vett

A Bonduelle a kartell felfedéséért cserébe teljes védettséget kapott, ezzel elkerülte a 250 millió eurós bírságot. A Coroos és a CECAB a vizsgálat során együttműködtek a hatóságokkal, valamint méltányossági kérelmet nyújtottak be és a vitarendezés lehetőségével is élni kívántak. Ennek következtében csökkent a kiszabott bírságok mértéke. Az eredetihez képest a Coroos méltányossági kérelme 15, a Groupe CECAB beadványa 30 százalékkal csökkentette a bírság nagyságát. Továbbá a vitarendezés lehetőségét választva mindkét társaság még 10 százalékos mérséklésre volt jogosult. A fizetendő összegek azonban még így is nagyon magasak, a Coroos 13,647 millió eurót, a Groupe CECAB 18 millió eurót kell, hogy befizessen. Az Európai Unió monopóliumellenes szabályait megsértő társaságok a kiszabott pénzbírságot az Európai Unió központi költségvetésébe fizetik be. A bírságok csökkentik a tagállamok következő évi befizetési kötelezettségeit, így hozzájárulnak az Európai Unió finanszírozásához és végső soron csökkentik az állampolgárok adóterheit - írta Hunyadi István, a FruitVeB szakmai igazgatója.