1,5 millió fontos invesztíció a málnaszüretelő robot fejlesztéséhez

Az Elbow Beach Capital bejelentette harmadik AgriTech befektetését, amely a betakarító robot fejlesztőjét, a Fieldwork Robotics Ltd-t támogatja. Az Elbow Beach 1,5 millió fonttal járult hozzá, és a folyamatban lévő Seedrs fordulóból várhatóan további 600 ezer font gyűlik össze. A kör szeptemberben zárul. A Frontier IP, egy családi iroda és más meglévő befektetők is csatlakoztak ehhez a körhöz.

A mezőgazdasági üzemek Európában és világszerte folyamatos és egyre súlyosbodó munkaerőhiánytól szenvednek. Az Egyesült Királyságban ezt a problémát a Covid-19, a Brexit, az ukrajnai háború és a konkurens ágazatokban tapasztalható magas foglalkoztatási szintek súlyosbították, és a National Farmers' Union szerint idén akár 60 millió fontnyi élelmiszer is megrohadhat a gazdaságokban a munkaerőhiány miatt.

AI-támogatott betakarító robotok

A Fieldwork Robotics kezdetben a bogyós gyümölcsökre, például a málnára összpontosítva fejlett, mesterséges intelligenciával támogatott betakarító robotokat fejlesztett ki, hogy segítsen megoldani a munkaerőhiány problémáját, növelje a gazdaságok hatékonyságát, és csökkentse az élelmiszer-pazarlást az Egyesült Királyságban és azon kívül.

Különösen a málnatermelőknek kell számos problémával szembenézniük, köztük a krónikus munkaerőhiánnyal és a csökkenő nettó árréssel. A málna szedése önmagában a teljes termelési költség több mint 50%-át teszi ki.

A Plymouthi Egyetemről indult és jelenleg Cambridge-ben található Fieldwork egy nagy tapasztalattal rendelkező, az alkalmazott tudományok, az elektronika, a mérnöki tudományok, a szoftverek és a gyártás területén szerzett tapasztalatokkal rendelkező csapat előnyeit élvezheti.

Az első autonóm málnaszüretelő robot

Ez a tapasztalat tette lehetővé, hogy a Fieldwork csapata a Boschsal együttműködve kifejlessze az első autonóm málnaszüretelő robotot. Az Alpha névre keresztelt robot elemzi a termést, eldönti, hogy mikor szedje le a málnát, és a szupermarketekbe való szállításra készen tölcsérekbe rakja.

Nehézséget okozna a munkaerő-toborzás

Az Alpha lehetővé teszi a termelők számára, hogy a műveleteket a nap 24 órájára kiterjesszék, így a betakarítási idő háromszorosára nő. Mivel a gazdáknak nehézséget okoz a mezőgazdasági munkások toborzása, az Alpha biztosítékot nyújthat arra, hogy a gazdák betakarítási képességét nem befolyásolják a rendelkezésre álló munkaerő-kínálat szezonális vagy politikai okokból bekövetkező változásai. A Fieldwork technológiája tehát lehetővé teszi a termelők számára, hogy jelentősen növeljék betakarítási hatékonyságukat, és csökkentsék az emberi munkaerőhiány okozta élelmiszer-pazarlást.

A Fieldwork saját fejlesztésű mesterségesintelligencia- és robotikai technológiája a munkaerő, a pazarlás és a hatékonyság problémáit hivatott kezelni az Egyesült Királyságban és nemzetközi szinten.

Az Alpha Portugáliában

A Summer Berry Companyval együttműködve a Fieldwork portugáliai gazdaságokba telepítette az Alphát, és az általa betakarított gyümölcsöt jelenleg az Egyesült Királyság vezető szupermarketjei, köztük az M&S, a Sainsbury's és a Waitrose árulják.

A mostani forduló előtt a Fieldwork több mint 700 000 font támogatást kapott az Innovate UK-tól és az EIT Foodtól, így a vállalat hozzáférhetett a vállalkozók, mezőgazdasági vezetők és akadémikusok hálózatához. A Fieldwork a mostani forduló bevételeit arra fogja felhasználni, hogy növelje csapatát, megkezdje robotjai gyártásának kiszervezését, és még több gazdálkodót vonjon be a betakarítás-szolgáltatásként nyújtott ajánlatába. A vállalat célja, hogy 2025-re több mint 100 robot álljon rendelkezésre a betakarítás-szolgáltatásként történő betakarításhoz, és megháromszorozza robotjainak betakarítási sebességét.

A Fieldwork közvetlen célja a Summer Berry Companyval kötött kereskedelmi partnerség előnyeit kihasználva a betakarítatlan bogyós gyümölcsök sürgető problémájának megoldása, különös tekintettel a málnára, amely 2 milliárd dolláros globális piaci lehetőséget jelent. A málna iránti globális kereslet továbbra is töretlen, és az export évi 22%-os növekedése lenyűgöző.

(Forrás: futurefarming.com)